석면: 최악의 악몽을 불러일으키는 기적의 광물

19세기와 20세기 대부분 동안 석면 채굴 및 사용은 거의 지속적으로 성장했으며, 집, 사무실, 선박, 도로망 및 산업 건설에 사용되는 거의 모든 재료에 어떤 방식으로든 이 기적의 광물이 사용되었습니다. 이들 재료 중 일부는 바인더로서 단지 몇 퍼센트의 석면 광물을 포함하는 반면, 다른 재료는 대부분 또는 전체가 석면으로 구성됩니다.

수천 년 전에 대부분 호기심으로 시작된 것이 이제는 인류를 지금까지 알려지지 않은 수준의 번영과 기술 진보의 시대로 이끄는 데 도움이 되는 물질로 바뀌었습니다. 석면을 조금만 추가해도 주택에 내후성과 내화성을 부여하고, 콘크리트와 아스팔트를 거의 파괴할 수 없게 만들고, 타일링과 실내 장식에 약간의 생기를 더해줄 뿐만 아니라 오늘날의 이전 제품에 강성을 더해주는 것처럼 보였습니다. 플라스틱: 베이클라이트.

섬유질 재료이기 때문에 석면은 단열 목적으로 모든 곳에서 사용될 뿐만 아니라 보일러, 증기 파이프 주변 및 열을 유지하면서도 열적으로 안정적인 특성이 매우 유용한 모든 곳에서 사용됩니다. 그러나 우리 모두는 이 이야기가 어떻게 진행되었는지 알고 있습니다. 1970년대에 이르러 인류는 대부분 자신도 모르게 악몽에 빠졌고, 모든 집, 모든 표면, 지하실은 잠재적인 죽음의 함정에 빠졌다는 것이 분명해졌습니다.

우크라이나 전쟁으로 도시 전체가 초토화되고, 유럽이 에너지 위기에 직면해 석면으로 가득 찬 전후 주택 재고를 활성화하려고 노력하는 가운데, 이러한 위험은 그 어느 때보다 현실이 되었습니다. 그렇다면 우리는 어떻게 여기까지 왔으며, 이에 대해 무엇을 할 수 있을까요?

석면의 초기 사용은 석면-세라믹의 형태로 발견되었습니다. 이들은 본질적으로 점토와 석면 광물을 다양한 정도로 혼합한 도자기입니다. 이런 방식으로 만들어진 고석면(90%) 제품은 내열성이 매우 높았을 것이며, 이는 다른 형태와 함께 금속 작업에 사용된 증거를 보여줍니다. 잠재적으로 이 내열성은 철기와 청동기 시대에 매우 유용했을 것입니다.

또한, 섬유질 가닥으로 인해 순수 점토 도자기에 비해 훨씬 가볍고 강한 석면 도자기를 만드는 것이 가능해졌습니다. 나중에 역사에서 고대 그리스인들은 석면을 'amiantos'라고 부르게 되었는데, 이는 현대 그리스어, 프랑스어 및 기타 라틴어에서도 그대로 유지됩니다. 로마 박물학자인 대플리니우스(Pliny the Elder)가 자연사 원고에서 저지른 오류로 인해 게르만 언어와 영어는 완전히 다른 것을 가리키는 '석회'(ἀσβεστος, 즉 석면)를 뜻하는 그리스어 단어로 끝나게 되었습니다.

이 기간 동안 석면 사용의 대부분은 보이지 않는 석면 섬유에 대한 노출이 제한되는 세라믹 및 유사 제품의 통합으로 제한되었으므로 19세기가 되어서야 산업 규모의 채굴과 광물 사용으로 인해 부작용이 발생하게 되었습니다. 부인할 수 없습니다. 이것은 로마 시대에 Strabo와 Pliny the Younger가 석면을 취급할 때 일부 관찰된 부작용에 대한 보고에도 불구하고 이루어졌습니다. 당시와 19세기에 가장 뚜렷한 징후는 일반적으로 석면을 직접 취급한 근로자에게서 발견되었습니다. 1898년 초 조사관들은 석면 관련 질병의 징후를 지적했지만 1970년대까지 어떠한 공동 조치도 취하지 않았습니다.

석면 함유 물질(ACM)의 일반적인 사용과 석면 자체에 대한 광범위한 금지 조치는 1990년대와 2000년대가 되어서야 시행되었으며, 현재 60개 이상의 국가에서 금지 조치를 취하고 있습니다. 러시아, 중국, 카자흐스탄을 포함한 많은 국가에서 석면은 여전히 ​​채굴되어 여러 국가로 수출되며 다양한 재료로 사용됩니다. 여기에는 석면 시멘트(AC)와 같은 건축 자재가 포함되며, 이는 여전히 서부의 건물과 창고에서 흔히 볼 수 있습니다.

명백한 위험에도 불구하고, 이전에 가장 큰 석면 수출국 중 하나였던 캐나다조차도 2018년부터 금지 조치를 시행했으며, 미국은 여전히 ​​석면에 대한 부분적인 금지 조치를 취하고 있습니다. 예를 들어, 알려진 위험에도 불구하고 워싱턴 주만이 석면 브레이크 패드를 불법으로 규정했습니다(1986 EPA 비디오). 이는 석면에 대한 패치워크 글로벌 접근 방식과 석면 금지를 위한 투쟁을 강조합니다.